Эта книга Марко Поло (ок. 1254-1324), одного из
самых знаменитых путешественников за всю историю человечества, увидела свет в начале XIV в. В
ней наблюдательный и практичный венецианец поделился с современниками собственными наблюдениями о нравах, государственных учреждениях и быте
Китая — страны, практически неизвестной в
Европе того времени, в которой
Марко Поло провел 15 лет, находясь на службе у
известного хана Хубилая.
Из этой книги многие европейцы впервые узнали о
странах Востока, их природных богатствах и технических достижениях — бумажных деньгах, печатной доске, саговой пальме, компасе и векселе, а также о каменном угле, местонахождении вожделенных пряностей. Написанная живым и ясным языком,
«Книга о
разнообразии мира» стала настольной для многих выдающихся путешественников эпохи Великих географических открытий, в том числе для
Христофора Колумба (1451 — 1506). В
конце концов поиски путей приобретения пряностей в обход арабской торговой монополии привели к переделу мира и исчезновению многих белых пятен на карте, а книга о
путешествиях Марко Поло стала одним из немногих изданий, которые повлияли на ход человеческой истории.